大学的意义是什么？在上世纪，上大学被视为传播、学习人类知识的一种方式，蕴含着“科学能强国”的更深层概念；在当今社会，上大学已不再是一件难事，大学文凭被视为获得工作的敲门砖，而获得哪种工作，往往取决于这块砖的含金量，也就是学生的专业、学校的知名度等。越来越多的人对名校趋之若鹜，许多家庭“砸锅卖铁”也不惜让孩子出国镀金。英国就是留学的热门地之一。为了获取更多的利润，部分英国大学甚至专门为国外学生开设了“水专业”。7月18日，英国政府表示计划对辍学率高、毕业生找工作比例低的专业课程实施不同程度的限制，换句话说，。消息传来，有人欢喜有人愁。一些人认为这项举措无疑是断送了部分想上大学的年轻人的梦想；还有人认为在如今遍地都是大学生的年代，上“水学校”“水专业”的意义不大，有一项技能傍身才是安身立命根本。

　　今年3月，英国的通胀率高达10.1%，引发工潮和民间不满；而比英国的通胀率还要离谱的，大概要数英国大学的学费。剑桥大学的金融研究生一年学费为51000英镑（约为48万人民币），帝国理工同专业研究生一年学费为42200英镑（约为40万人民币）。在中国留学生比较多的曼彻斯特大学，英国籍的学生一年需要交20500英镑（约为19万人民币）的学费，外国学生则需要交33500英镑（约为31万人民币）的学费。许多上大学的英国人基本都是一边贷款上学，一边打工。大学毕业了，可能贷款还没有还完。

　　英国政府早有意降低学费。2018年，时任首相特蕾莎梅（Theresa May）发起的一项审查中就建议政府需要削减大学学费并向教育投入更多资金。如今苏纳克政府终于迈出了重要一步，英国学生办公室（Office for Students）表示将对“水学校”“水专业”的录取人数设置上限，对于辍学率较高或毕业生找到专业工作概率较低的课程实施限制，同时预科课程的最高收费也将从9250英镑（约8万人民币）降至5760英镑（约5万人民币）。预科课程旨在帮助学生为获得具有特定入学要求或知识的学位做好准备，例如医学和兽医科学。

　　英国首相苏纳克说道：“英国的部分大学在世界上享有盛誉，一些学生来到英国深造，相信攻读学位可以带来巨大的回报。但太多年轻人被虚假的现实蒙蔽，花费了大量金钱和时间，换来的却是一个质量很差的课程，也无法找到一份满意的工作。”他同时补充道，为了打击“水课程”和“水专业”，政府将加强技能培训和学徒培训，“帮助更多年轻人选择正确的道路，发挥他们的长处，发展英国的经济”。

　　政府并没有明确说明哪些课程和专业会是重点打击对象。英国教育部纵向教育成果（LEO）数据库于7月6日发布的数据表明，涉及语言相关的学科、全球区域研究学、创意艺术、设计专业的本科毕业生在持续就业、继续深造方面表现最差；与此同时，护理和助产专业、医学和牙科专业的毕业生就业前景最佳。数据还显示，从英国高等院校毕业五年后，医学和牙科专业的毕业生平均年收入为52900英镑（约为50万人民币），而表演艺术专业的毕业生平均年收入为21200英镑（约为20万人民币）。一些人因此担心政府会大规模整顿艺术和人文课程，教育部长罗伯特哈方（Robert Halfon）表示大家无须过多担心，有些大学开设的艺术和人文课程价值非常高，学生毕业后可以找到优秀的工作，“我们要打击的是那些即使学生认真完成课程，都找不到好的、有技术含量的工作的劣质骗钱课程”。

　　据《卫报》分析，2022年英国大学收入的五分之一都来自国际学生。从2016年到2022年，国际学生学费收入增长了71%。专家担心对一些课程、专业的打击将会让国际学生对英国留学“望而却步”。

　　英国周刊《旁观者》的社论记者罗斯克拉克（Ross Clark）提出疑问：“对于大学来说，我们真的应该限制它们设置课程和专业的自由吗？”“政府不应该规定大学可以提供什么课程，不能提供什么课程。即使某些课程的就业前景并不乐观，但是设置这些课程都不违法，而且一门课程是否应该存在，应该由学生来决定，而不是政府。”

　　另一方面，也有专家理解苏纳克政府的做法，因为这不仅关系到学生本身，也关系到公共财政。很多英国学生贷款上学，然而只有17%的学生能够全额偿还贷款。根据数据，到2040年，学生未尝贷款将达到4600亿英镑左右（约为4万亿元人民币），限制部分专业收取学生的数量将有效减少学生贷款。此外，鼓励更多的学生接受技能培训和学徒培训，让每个人都有一技之长，也为公共财政做出了贡献。这些高级学徒得到了更高的收入，同时也会为政府缴纳更多的税收。

　　然而英国政府的改革远远不够。据英国在线新闻网站CAPX的分析，在英国小资产阶级群体中，“大学是成功的唯一途径，技能培训和学徒培训是失败的标志”已经在他们心中根深蒂固。真正需要的是一场思维方式的革命。“政府更应该采取措施鼓励学生优先考虑跟科技创新研究有关的专业，或者将大学国有化，完全取消学费，也许才能迎来一场真正的大学内部改革。”《卫报》评价道。